Первые банковские карты появились в Америке. Но это были карточки из картона, которые не являлись банковскими, а только подтверждали кредитоспособность её владельца.
В 1914 году некоторые магазины и рестораны стали выдавать богатым покупателям карты для использования в качестве документа при оформлении сделки. Таким образом магазины пытались «привязать» к себе клиента, что впоследствии назвали «loyalty programs» — программой лояльности клиентов.
В 1920-х годах карточки из магазинов и ресторанов перешли на бензоколонки (так появились «бензиновые карты»). В связи с этим возникла необходимость менять материал, и в 1928 году компания из Бостона Farrington Manufacturing изготовила первые металлические карты. На них эмбоссировались (выдавливались) идентификационные данные карты, что позволило в некоторой степени автоматизировать процедуру их приема.
При оформлении покупки продавцом на специальном прессе делался отпечаток этих данных на торговом чеке-квитанции. Данная технология приема карт в видоизмененном виде используется и в наше время. Название же компании Farrington Manufacturing осталось в истории: в международном стандарте ISO 7811-3, посвященном платежным картам, шрифт, который используется для тиснения карточек, называется «Farrington 7B».
Начало банковским картам положил Джон С. Биггинс, один из специалистов Национального банка Flatbush в Бруклине. В 1946 году он опробовал работу по кредитной схеме Charge-it, которая предусматривала расписки, принимавшиеся местными торговыми точками от покупателей за мелкие покупки. После совершения покупки магазин сдавал данные расписки в банк, который на их основании осуществлял перевод средств со счетов клиентов на счет продавца.
Первой массовой карточной платежной системой была компания Diners Club, созданная в 1949 году. Главным её отличием было то, что между покупателями и продавцами появился посредник, который брал на себя проведение расчетов между сторонами сделки. Именно это позволило Diners Club стать первой массовой банковской картой.
Идея создания такой универсальной карты родилась на Манхэттэне в ресторане Major’s Cabin Grill. В нем встретились Фрэнсис Макнамару, возглавлявший финансовую компанию Hamilton Credit Corp. и его друг Алфред Блумингдейл, внук основателя одного из самых крупных американских универмагов, а также юрист Фрэнсиса — Ральф Снайдер.
В какой-то момент их разговор зашел об одном предпринимателе, который предлагал своим соседям использовать его банковский счет за определенную комиссию. Продавцы торговых точек звонили ему и после подтверждения записывали стоимость покупок на счет предпринимателя. Новшеством являлось наличие посредника, который предоставлял кредитную линию другим людям.
Эта финансовая схема заинтересовала собеседников, и ресторан показался им удачным местом для проверки идеи нового бизнеса. Поинтересовавшись у хозяина ресторана, сколько он готов был платить за новых клиентов, которых они смогут к нему присылать, ресторатор озвучил им цифру в семь процентов. Примечательно, что впоследствии ставка в 7% при использовании банковских карт установилась на несколько десятков лет. «Агент по путешествиям брал бы десять» — был ответ, когда позднее они поинтересовались у владельца того ресторана, откуда он взял эти 7 процентов.
В качестве идентификации покупателей соучредители решили использовать эмбоссированные пластинки, которые к тому времени уже были довольно распространены и применялись во многих торговых учреждениях. Для дальнейшего развития бизнеса партнеры принимают решение об объединении своих фирм в компанию Diners Club и уже через один год 35000 держателей платежных карт обслуживали 285 магазинов, автозаправок, кафе и ресторанов.
Далее вместе с развитием рынка операции с банковскими картами стали внедряться по всей стране. В 1951 году в Великобритании компания Diners Club оформила первую свою лицензию на использование своего имени и схемы оплаты с использованием платежных карт. А уже вскоре после этого появились такие платежные гиганты, как MasterCard и Visa.